Ieri sera, guardando un libro sui dolci che abbiamo in casa, a me e fradefra è venuta voglia di provare a fare le decorazioni con il cioccolato. Nelle prossime sere ci alleneremo e presto vi mostreremo i risultato del nostro lavoro.

In attesa delle nostre creazioni vorrei parlarvi di questo gustosissimo alimento: il cioccolato.

Il cioccolato viene estratto dai semi contenuti nei baccelli dell’albero del cacao. Qest’ultimi vengono tostati per aumentarne l’aroma ed aperti per ricavarne i semi che, macinati, producono la pasta di cacao. Da quest’ultima, ulteriormente pressa, si ottiene il burro di cacao, mentre macinata dà il cacao in polvere.

I diversi tipi di cioccolato vengono prodotti unendo burro di cacao, zucchero e aromi in quantità variabile alla pasta di cacao. L’impasto che si ottiene viene sottoposto ad una lavorazione a caldo chiamata “concaggio” che dura diversi giorni, fino ad ottenere un composto liscio. Il cioccolato di qualità si deve presentare lucido, liscio e di colore rossiccio, inoltre si deve spezzare di netto e sciogliersi facilmente.

Il cioccolato fondente è composto da zucchero, pasta di cacao e burro di cacao. Si trova in diverse varietà a seconda della quantità di cacao che è presente. Il cioccolato al latte, oltre agli ingredienti di quello fondente, include il latte in polvere. Il cioccolato bianco contiene zucchero, latte intero e/o in polvere, burro di cacao e aromatizzanti. Non contenendo la pasta di cacao, non è considerato un cioccolato vero e proprio.

Per conservarlo lo si deve avvolgere in un foglio di alluminio o di pellicola e riporlo in un luogo fresco e asciutto. La durata dipende dalla qualità, ma solitamente il cioccolato si conserva per diversi mesi.
La patina bianca che a volte si forma può avere diverse cause:

• se l’ambiente è umido, lo zucchero si cristallizza in superficie;


• se fa troppo caldo, il burro di cacao si separa;


• se il cioccolato non è avvolto con cura e conservato in frigorifero, l’acqua evapora creando i cristalli di zucchero.

Bisogna sfatare il mito che il cioccolato sia dannoso, infatti, non lo è il cacao in sé per sé, ma le sostanze che ad esso vengono aggiunte come il burro, lo zucchero e gli addensanti. In passato gli indios d’America Latina lo consideravano una sorta di dono degli dei, per sua la capacità di alleviare le fatiche del lavoro. Ed è proprio per questa ragione che lo facevano rientrare nel loro rituale religioso.

Sembra che il primo occidentale ad aver assaggiato la bevanda ottenuta dal cacao, nel 1519, sia stato lo spagnolo Hernando Cortez. Gli fu offerta dal governatore azteco del Messico Montezuma e ben presto, la cioccolata fu introdotta presso la corte spagnola ottenendo uno successo straordinario.

La bevanda rimase confinata in Spagna per circa un secolo e solo verso la metà del Seicento si diffuse in tutta Europa.

Il cioccolato in barrette, invece, ha un’origine più recente. Fu inventato nel 1820 dall’olandese Van Houten.

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